Cahier des jeunes chercheurs du LIRCES | Textes en intégralité | N°2 du Cahier des jeunes chercheurs du Lirces

Abstract :

International audience

In the customs and traditions of many West African population groups, the birth of a child gives rise to beliefs, superstitions and social considerations. Depending on how the signs are interpreted according to tradition, the newborn may be seen as a good or bad omen for its family. The child thus becomes subject to numerous considerations ranging from veneration to abandonment and, more disturbingly, death. The practices of entrusting and abandoning children are part of a set of customs relating to children who may unfortunately find themselves neglected, abandoned and ending up on the streets. Today, the reasons based on beliefs for which traditional society practises “abandonment” and sometimes “infanticide” of newborns are considered outdated in the current context of modern societies. However, the demands of today's society have given rise to new reasons for which child abandonment has become commonplace. Street children in the capitals of many African countries are a perfect illustration of this.

Dans les coutumes et traditions de nombreux groupes de populations d’Afrique de l’ouest, la naissance d’un enfant donne lieu à des croyances, superstitions et considérations sociales. Selon l’interprétation des signes que la tradition va retenir, le nouveau-né peut laisser présager de bon ou mauvais augure pour sa famille. L’enfant devient ainsi sujet à des nombreuses considérations allant de sa vénération à son abandon et plus inquiétante sa mise à mort. Les pratiques de confiage mais aussi d’abandon d’enfants font partie de cet ensemble des coutumes portées sur des enfants qui peuvent se retrouver malheureusement négligés, abandonnés et finissent dans la rue. Aujourd’hui, sont considérés comme dépassés les motifs portés par les croyances et pour lesquels la société traditionnelle pratique ‘’l’abandon’’ et parfois ‘’l’infanticide’’ du nouveau-né dans le contexte actuel des sociétés modernes. Pour autant, les conditions d’exigences actuelles de la société ont fait émerger des nouveaux motifs pour lesquels l’abandon d’enfants est devenu courant. Les enfants de la rue dans les capitales de nombreux pays d’Afrique en sont une illustration parfaite.

Keywords : abandonment and infanticide, childbirth, tradition in Mali, beliefs and culture, Child abandonment in Africa, Tradition au Mali, abandon et infanticide, Croyance et culture, naissance de l’enfant, Confiage en Afrique

Published : 2026-09