Cahier des jeunes chercheurs du LIRCES | Textes en intégralité | N°2 du Cahier des jeunes chercheurs du Lirces

The Unborn Child in Africa: Beliefs, Cultures, and Social Representations

Abstract :

International audience

In den Bräuchen und Traditionen zahlreicher Bevölkerungsgruppen Westafrikas ist die Geburt eines Kindes mit Glaubensvorstellungen, Aberglauben und sozialen Erwägungen verbunden. Je nach Deutung der von der Tradition festgehaltenen Zeichen kann das Neugeborene ein gutes oder schlechtes Omen für seine Familie darstellen. Das Kind wird somit Gegenstand zahlreicher Betrachtungen, die von Verehrung bis zur Aussetzung oder gar Tötung reichen können. Heute gelten die glaubensbedingten Beweggründe, aus denen die traditionelle Gesellschaft „Aussetzung" und mitunter „Kindstötung" des Neugeborenen praktizierte, im gegenwärtigen Kontext moderner Gesellschaften als überholt. Dennoch haben die heutigen gesellschaftlichen Gepflogenheiten neue Beweggründe hervorgebracht, aus denen die Aussetzung von Kindern gängig geworden ist. Die Straßenkinder in den Hauptstädten zahlreicher afrikanischer Länder sind hierfür ein anschauliches Beispiel.

In the customs and traditions of many West African population groups, the birth of a child gives rise to beliefs, superstitions and social considerations. Depending on how the signs are interpreted according to tradition, the newborn may be seen as a good or bad omen for its family. The child thus becomes subject to numerous considerations ranging from veneration to abandonment and, more disturbingly, death. The practices of entrusting and abandoning children are part of a set of customs relating to children who may unfortunately find themselves neglected, abandoned and ending up on the streets. Today, the reasons based on beliefs for which traditional society practises “abandonment” and sometimes “infanticide” of newborns are considered outdated in the current context of modern societies. However, the demands of today's society have given rise to new reasons for which child abandonment has become commonplace. Street children in the capitals of many African countries are a perfect illustration of this.

En las costumbres y tradiciones de numerosos grupos de población de África Occidental, el nacimiento de un niño da lugar a creencias, supersticiones y consideraciones sociales. Según la interpretación de los signos que la tradición retiene, el recién nacido puede presagiar buena o mala suerte para su familia. El niño se convierte así en objeto de numerosas consideraciones que van desde la veneración hasta el abandono, e incluso la muerte. Hoy en día, se consideran superados los motivos basados en creencias por los que la sociedad tradicional practicaba el « abandono » y, a veces, el « infanticidio » del recién nacido en el contexto actual de las sociedades modernas. Sin embargo, las conveniencias actuales de la sociedad han hecho surgir nuevos motivos por los que el abandono de niños se ha vuelto común. Los niños de la calle en las capitales de numerosos países africanos son una ilustración perfecta de ello.

Dans les coutumes et traditions de nombreux groupes de populations d’Afrique de l’ouest, la naissance d’un enfant donne lieu à des croyances, superstitions et considérations sociales. Selon l’interprétation des signes que la tradition va retenir, le nouveau-né peut laisser présager de bon ou mauvais augure pour sa famille. L’enfant devient ainsi sujet à des nombreuses considérations allant de sa vénération à son abandon et plus inquiétante sa mise à mort. Les pratiques de confiage mais aussi d’abandon d’enfants font partie de cet ensemble des coutumes portées sur des enfants qui peuvent se retrouver malheureusement négligés, abandonnés et finissent dans la rue. Aujourd’hui, sont considérés comme dépassés les motifs portés par les croyances et pour lesquels la société traditionnelle pratique ‘’l’abandon’’ et parfois ‘’l’infanticide’’ du nouveau-né dans le contexte actuel des sociétés modernes. Pour autant, les conditions d’exigences actuelles de la société ont fait émerger des nouveaux motifs pour lesquels l’abandon d’enfants est devenu courant. Les enfants de la rue dans les capitales de nombreux pays d’Afrique en sont une illustration parfaite.

Nelle usanze e tradizioni di numerosi gruppi di popolazione dell'Africa occidentale, la nascita di un bambino dà luogo a credenze, superstizioni e considerazioni sociali. A seconda dell'interpretazione dei segni che la tradizione trattiene, il neonato può presagire un buono o cattivo auspicio per la sua famiglia. Il bambino diventa così soggetto a numerose considerazioni che vanno dalla venerazione all'abbandono, fino alla soppressione. Oggi, i motivi legati alle credenze per cui la società tradizionale praticava « l'abbandono » e talvolta « l'infanticidio » del neonato sono considerati superati nell'attuale contesto delle società moderne. Tuttavia, le convenienze attuali della società hanno fatto emergere nuovi motivi per cui l'abbandono dei bambini è diventato comune. I bambini di strada nelle capitali di numerosi paesi africani ne sono un'illustrazione perfetta.

Keywords : Geburt des Kindes, Kinderanvertrauung in Afrika, Glaube und Kultur, Aussetzung und Kindstötung, Tradition in Mali., Child abandonment in Africa, beliefs and culture, tradition in Mali, abandonment and infanticide, childbirth, Acogimiento en África, nacimiento del niño, creencia y cultura, abandono e infanticidio, tradición en Mali., abandon et infanticide, Croyance et culture, naissance de l’enfant, Confiage en Afrique, Tradition au Mali, Affidamento in Africa, nascita del bambino, credenza e cultura, abbandono e infanticidio, tradizione in Mali.

Published : 2026-09