Alliage | Textes en intégralité | n°85

Classic Feyerabend : The Ambivalence of Empiricism in the Scientific Revolution

Abstract :

International audience

The article examines Paul Feyerabend’s interpretation of classical empiricism during theScientific Revolution. Feyerabend argues that early modern science, exemplified by IsaacNewton, combined innovative experimentation with a dogmatic belief in experience, whereexperiments often served to confirm existing theories.Critics such as Bas van Fraassen emphasize the social dimension of experimental knowledge.Recent historians like Lorraine Daston have re-evaluated empiricism by highlighting diversepractices such as observation and natural history. The article concludes that early modernempiricism was a pragmatic but epistemologically fragile approach to knowledge.

<div><p>L'article analyse la critique de l'empirisme de la Révolution scientifique proposée par Paul Feyerabend. Selon Feyerabend, l'empirisme classique -illustré par Isaac Newton -combine une pratique expérimentale innovante avec une idéologie dogmatique fondée sur une confiance quasi absolue dans l'expérience. Les expériences servent souvent à confirmer des théories déjà admises, créant une relation circulaire entre observation et théorie. Des critiques, comme Bas van Fraassen, soulignent que l'expérience doit être comprise dans un contexte social et scientifique plus large. Les recherches récentes, notamment celles de Lorraine Daston, réhabilitent l'empirisme en montrant qu'il repose sur une diversité de pratiques (observation, témoignage, histoire naturelle). L'article conclut que l'empirisme moderne est une épistémologie pragmatique et ambivalente, à la fois fragile dans ses fondements et efficace dans la production de savoirs.</p></div>

Keywords : Newton, scientific revolution, experimentalism, Newton empirism, révolution scientifique, expérimentalisme, empirisme

Published : 2026-06